Texto de Carl Sagan - um tipo com umas luzes.... na escuridão.
Texto de Carl Sagan - um tipo com umas luzes.... na escuridão.
Nas ultimas décadas a espécie humana começou seriamente e sistematicamente a procurar por evidências de vida em outros mundos. Enquanto ninguém ainda encontrou organismos vivos além da Terra, há razões para termos esperança. Naves espaciais robóticas identificaram mundos onde a vida pode ter florescido, mesmo se hoje não floresce mais lá. A nave espacial Galileo encontrou sinais claros de vida durante seu recente vôo pela Terra - uma confirmação de que nós realmente sabemos como descobrir pelo menos certos tipos de vida. E a acumulação rápida de fortes evidências sugerem que o universo esta repleto de sistemas planetários como o nosso.
Na prática, a comunidade científica, preocupada em encontrar vida em outros lugares do sistema solar, se contenta com uma aproximação química. Os seres humanos, bem como todos os outros organismos na Terra, se baseiam em água e moléculas orgânicas (moléculas orgânicas são compostos contendo carbono exceto na forma de dióxido de carbono e monóxido de carbono). Uma estratégia de pesquisa modesta - procurando por critérios necessários se não suficientes - poderia começar procurando por água na forma líquida e moléculas orgânicas. Claro que, tal protocolo poderia deixar escapar formas de vida das quais desconhecemos, mas isso não significa que não poderíamos detectá-las por outros métodos. Se uma girafa composta por silício tivesse passado pela Viking Mars Lander, seu retrato teria sido tirado.
Na verdade, concentrar-se em matéria orgânica e água líquida não é tão paroquial e chauvinista quanto parece. Nenhum outro elemento químico se aproxima do carbono na variedade e complexidade dos compostos que ele pode formar; a água propícia uma meio estável e super no qual moléculas orgânicas podem dissolver e interagir. E mais, moléculas orgânicas são surpreendentemente comuns no universo. Astrônomos encontram evidências para elas em todos os lugares, desde gases interestrelares a grãos de poeira, a meteoritos e em muitos mundos fora do sistema solar.
Algumas outras moléculas - como o fluoreto de hidrogênio por exemplo - poderiam se aproximar da água em sua característica de dissolverem outras moléculas, mas a abundância cósmica de flúor é extremamente baixa. Certos átomos, tal como o silício, poderiam ser capazes de adquirirem algumas funções do carbono em uma química de vida alternativa, mas a variedade de moléculas que carregam informações que estes fornecem parecem comparativamente espaças. E mais, o equivalente em silício do dióxido de carbono (dióxido de silício, o principal componente de vidros comuns) é, em todas as superfícies planetárias, um sólido e não um gás. Esta distinção certamente iria complicar o desenvolvimento dos metabolismos baseados em silício.
Em mundos extremamente frios, onde a água é um sólido congelado, um outro solvente - amônia líquida - poderia ser a chave para uma forma diferente de bioquímica. Em baixas temperaturas, algumas classes de moléculas requerem muito pouca energia para realizarem reações químicas, mas pelo fato de nossos laboratórios estarem a temperatura ambiente e não, digamos, a temperatura da lua Triton de Netuno, nosso conhecimento destas moléculas podem ser bem inadequadas. Apesar de no momento, formas de vida baseadas em carbono e água são os únicos tipos que conhecemos ou até mesmo imaginar.
http://www.str.com.br/Scientia/busca2.htm
] [
]
apr