Isso na realidade aconteçe, talvez não propositadamente em todos os casos, mas por vezes isso acontece. Eu não tenho formação académica em engenharia ou mais proriamente em software mas o que entendo do assunto é o seguinte:
O mais comum, é por exemplo quando sai uma modelo novo (um iphone por exemplo) o que acontece é que este update é feito muitas vezes a pensar no novo hardware disponível mas também é aplicado ao hardware anterior o que pode levar a que o telemovel fique mais lento.
Ainda bem recentemente deu-se este caso:
https://www.youtube.com/watch?v=KvrffRnxD6k
Resumindo, a apple intencionalmente diminuiu a preformance do modelo antigo. Apenas quando confrontados com dados factuais que provavam isso eles admitiram que o fizeram mas foi "para aumentar a vida da bateria diminuimos a preformace". Por consequencia, não devem ter sido poucas as pessoas que repararam que o telefone estava 'mais lento' o que da um empurrãozinho na vontade de comprares o novo.
Isso de tu reparares ou não depende do telemovel em questão e também do uso que lhe dás. Por exemplo, se for so fazer chamadas e browsing aqui e ali, o mais provavel é não reparares, mesmo que a performance do mesmo tenha diminuido.
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