Uma modificação sutil na direção do
Williams FW16 acabou sendo fatal no acidente que matou
Ayrton Senna naquele
1º de maio de 1994, mas dificilmente a barra de direção teria suportado outra corrida sem se romper caso o
GP de San Marino tivesse passado ileso pela tragédia. Essa é a conclusão de
Gian Paolo Cammarota e
Angelo Casagrande, à época professores da
Universidade de Bolonha,
Itália, que conduziram as análises minuciosas do material que se rompeu na batida na Tamburello.
Cammarota e Casagrande conversaram com a versão italiana do portal
Motorsport. A ida de Senna para a Williams foi uma das grandes transferências da história da
Fórmula 1 ao final de 1993, mas o tricampeão não se sentia confortável no cockpit por conta da posição da barra de direção. O desejo dele era que a peça fosse rebaixada para melhorar a pilotagem, já que ele batia a mão na parte superior do chassi ao virar o volante.
No projeto inicial do Williams FW46, a coluna de direção era um tubo de metal de peça única com 910,2 mm de comprimento fixada ao chassi por meio de um suporte de liga de alumínio. O regulamento da época determinava que, uma vez que o volante fosse removido, deveria haver espaçosuficiente no cockpit para a passagem de um gabarito de 250 mm x 250 mm.
A tarefa para atender o desejo de Senna, portanto, não era simples, mas
Adrian Newey, projetista-chefe da Williams na ocasião, orientou o rebaixamento da coluna de direção em 2 mm. Só que isso deixava a medição do espaço fora do padrão do gabarito da FIA, e a solução encontrada foi reduzir o diâmetro em 4 mm nessa área.
Cammarota explicou que foi feita uma “análise metalográfica superficial, testes de rugosidade interna e externa e um exame fractográfico (que detalha a morfologia da superfície de um material fraturado)”. Em seguida, recorda que o relatório apresentado pelo professor
Enrico Lorenzini, reitor da
Faculdade de Engenharia da Universidade de Bolonha e perito do caso, no julgamento do acidente dizia que “a coluna de direção de três peças é indicativa de uma modificação mal projetada”.
“A espessura da seção exatamente no ponto de tensão máxima, a mudança abrupta na parte transversal com um raio de filete excessivamente pequeno e os arranhões causados pelos processos mecânicos de perfuração e torneamento contribuem para criar uma situação estruturalmente crítica, com um consequente alto risco de falha sob cargas estáticas e fadiga dinâmica”, dizia o texto mostrado por Lorenzini.
“A propósito, nas superfícies externa e interna da emenda, imediatamente abaixo da superfície de fratura, podem ser observadas marcas circunferenciais pronunciadas de ferramentas de usinagem, de modo que as superfícies externa e interna do tubo apresentam um acabamento de superfície inadequado para componentes que operam sob fadiga em condições experimentais extremas”, seguiu Cammarota.
A publicação italiana, então, quis saber se um erro humano poderia ter ocorrido durante a soldagem, já que a barra foi cortada — teoria que foi ventilada na ocasião da investigação do acidente. “Descarto essa possibilidade”, afirmou. “As soldas estavam perfeitas. O problema residia inteiramente na redução da parte transversal do tubo, precisamente no ponto onde a tensão era máxima.”
Casagrande, então, acrescentou: “[A coluna de direção falhou porque] já estava danificada antes do início do GP. Em suma, havia uma rachadura (fissura fina e frequentemente profunda que precede uma ruptura) que estava progredindo e se formou antes da corrida em que Senna perdeu a vida. A presença de oxidação não nos permitiu determinar exatamente quando o fenômeno de fadiga começou, mas foi o suficiente para entendermos o que havia acontecido.”
Tudo, na verdade, não passou de uma “modificação não planejada”, completou Casagrande. “As dimensões do eixo e da parte do cantilever (estrutura em balanço) eram tais que, mesmo com um supermaterial, poderia ter durado, no máximo, mais uma corrida. Portanto teria falhado se não fosse substituído, porque não suportaria as tensões. Não adianta culpar o material: esse foi um fator agravante, mas, dadas as dimensões e as características estruturais do componente, aquele metal não poderia ter se saído muito melhor”, complementou.
Cammarota também esmiuçou o teste de rugosidade, que é a relação entre a base de uma ranhura e a superfície. “Se o valor for alto, corre-se o risco de problemas sérios”, alertou.
“Na indústria aeroespacial, todas as superfícies devem ser polidas até um acabamento espelhado. Não deve haver estrias que possam concentrar tensões e se tornar o ponto de partida para alterações na superfície quando o limite de fadiga do material for excedido. Na coluna [de direção], houve apenas polimento parcial na parte externa — deveria ter sido polido com acabamento espelhado — e, internamente, nada havia sido feito. A rachadura definitivamente começou de dentro para fora, provavelmente já durante o treinamento”, seguiu.
“Havia três divisões no tubo: uma apresentava fadiga; a parte do meio apresentava uma mistura de fadiga e fratura dúctil, o que é esperado quando o material é muito tenaz; e na terceira, a seção final, havia evidências claras de uma fratura catastrófica causada pelo impacto com a parede”, detalhou Cammarota, que, por fim, considerou a possibilidade de a Williams ter removido camadas de fibra de carbono e cortado parte do revestimento do chassi como contribuintes para o início das fraturas na coluna de direção.
“É possível, mas essa questão não foi abordada no teste. Pode ter havido uma aceleração na propagação da rachadura. Precisaríamos saber exatamente quando ela começou”, encerrou.
Seis pessoas foram indiciadas pela Justiça italiana por conta do acidente fatal de Senna:
Frank Williams (fundador da equipe),
Patrick Head (cofundador), Newey (projetista),
Roland Bruynseraede (inspetor de segurança da FIA),
Giorgio Poggi (diretor de
Ímola) e
Federico Bendinelli (administrador da empresa Sagis, que controlava
Ímola). Todos foram inocentados em primeira e segunda instância, mas, em 2005, Head foi culpado de negligência pela mudança na coluna de direção na
Suprema Corte. Como a sentença foi proferida 13 anos depois, quando o crime já havia prescrito na Itália, ele não teve de cumprir pena.
]
.
