Monte Carlo - 1ª etapa: Gronholm lidera depois da confusão
A dupla Marcus Gromholm / Timo Rautiainen estão na liderança do Rali de Monte Carlo depois de cumprida uma acidentada primeira etapa da prova que abre o mundial de ralis 2006.
Nas primeiras três classificativas apenas 11 carros fizeram a prova, já que uma manifestação de agricultores que bloquearam a estrada com tractores impediu que os restantes acedessem ao 1º troço. Nessa ronda, Sebastien Loeb foi o único a optar por pneus com pregos e isso valeu-lhe uma vantagem de 1 minuto sobre Gilles Panizzi que esteve imparável com o Skoda da Red Bull. A 3ª classificativa acabou por ser anulada devido ao excesso de publico. Os concorrentes que não disputaram estas classificativas acabaram por receber um tempo virtual decidido pelo colégio de comissários.
A segunda ronda de classificativas voltou a mostrar um forte andamento de Loeb, juntamente com François Duval que venceu o 5º troço com o Skoda Fabia WRC da First Motorsport. Só que Loeb acabou por sair de estrada no início da 6ª PE e deitou tudo a perder ao ser obrigado a abandonar. Os estragos foram pouco e o Citroen Xsara WRC da Kronos irá estar à partida da 2ª etapa graças ao sistema “superally”. Loeb parte com 3m36s de atraso para o líder na 9º posição da geral.
Marcus Gronholm vê-se assim na frente da prova depois de uma etapa que até lhe correu bem ao revelar-se o “melhor dos outros. Gronholm está de certa forma isolado na liderança, só que com os pisos mistos e extremamente traiçoeiros da prova monegasca 1m23s não é nada. Chris Atkinson é o espectacular 2º classificado com o Subaru Impreza, o jovem australiano está a fazer uma prova muito boa. Toni Garmeister com o Peugeot 307 WRC assistido pela Astra ocupa o lugar mais baixo do pódio, de todos os Peugeot ele foi o melhor ao longo do dia graças à sua regularidade.
Gilles Panizzi está no 4º lugar com o melhor Skoda da equipa Red Bull, o francês teve um fabuloso início de etapa ao ocupar o 2º posto na primeira ronda das classificativas, só que da parte da tarde o seu andamento não foi tão rápido. Manfred Stohl no Peugeot da OMV é o 5º classificado. François Duval com o Skoda da First é 6º depois de ter vencido a 5ª classificativa, só mesmo os problemas de travões impediram o belga de ir mais longe.
Stephane Sarrazin está no 7º lugar depois de ver Petter Solberg abandonar na ligação devido a uma fuga de óleo possível de ser reparada apenas no parque de assistência. Solberg partirá do 17º a 7m18s de Gronholm. O 8º e 9º lugares pertencem respectiavente a Daniel Sordo a estrear-se com o Citroen Xsara WRC e a Mikko Hirvonen. Dois pilotos que se mantiveram muito regulares ao longo do dia sem cometerem erros mas sem realizarem tempos exuberantes. Para Hirvonen a excepção foi um gancho onde deixou o carro ir abaixo perdendo mais de 30seg.
Em relação a desistentes destaca-se o abandono de Gigi Galli que saiu de estrada. À partida para a 2ª etapa os lugares cimeiros estão separados por poucos segundos, deixando antever um segundo dia bem interessante. Espera-se que seja menos complexo que o de hoje, pois na 1ª secção da prova a confusão foi enorme, com informações contraditórias a surgirem a todo o momento.
Classificação após a 1ª etapa:
1º Marcus Gronholm – Ford Focus WRC – 1h09m30,8s
2º Chris Atkinson – Subaru Impreza WRC – a 1m23,7s
3º Toni Gardmeister – Peugeot 307 WRC – a 1m27,1s
4º Gilles Panizzi – Skoda Fabia WRC – a 1m34,6s
5º Manfred Stohl – Peugeot 307 WRC – a 1m39,1s
6º François Duval – Skoda Fabia WRC – a 2m05,5s
7º Stephane Sarrazin – Subaru Impreza WRC – a 2m46,8s
8º Daniel Sordo – Citroen Xsara WRC – a 3m57,4s
9º Mikko Hirvonen – Ford Focus WRC – a 3m58,8s
10º Xavier Pons - Citroen Xsara WRC - a 4m10,0s