A
língua portuguesa, com mais de 210 milhões de falantes nativos, é
a quinta língua mais falada no mundo e a terceira mais falada no mundo ocidental. Idioma oficial de
Portugal e do
Brasil, e idioma oficial, em conjunto com outros idiomas, de
Angola,
Cabo Verde,
Guiné-Bissau,
Macau,
Moçambique,
Guiné Equatorial,
São Tomé e Príncipe e
Timor-Leste, sendo falada na antiga Índia Portuguesa (
Goa,
Damão,
Diu e
Dadrá e Nagar-Aveli), além de ter também estatuto oficial na
União Europeia, no
Mercosul e na
União Africana. A situação da
Galiza e do
galego em relação ao português é controversa. De um ponto de vista político e, portanto, oficial, o galego é uma língua porque assim o determinam os organismos de Estado espanhol e da Região Autónoma da Galiza, com legitimidade democrática. De um ponto de vista científico, a ideia de que o galego é uma
variedade dialectal da língua portuguesa reúne hoje um vasto consenso, sendo estudado a par com as restantes variedades do português nas universidades e centros de investigação linguística. Ver o artigo
Língua galega.
A língua portuguesa é uma
língua românica (do grupo
ibero-românico), tal como o
castelhano,
catalão,
italiano,
francês,
romeno e outros.
Assim como os outros idiomas, o português sofreu uma evolução histórica, sendo influenciado por vários idiomas e
dialetos, até chegar ao estado conhecido atualmente. Deve-se considerar, porém, que o português de hoje compreende vários dialetos e subdialetos, falares e subfalares, muitas vezes bastante distintos, além de dois padrões reconhecidos internacionalmente (
português brasileiro e
português europeu). No momento actual, o português é a única língua do
mundo ocidental falada por mais de cem milhões de pessoas com duas ortografias oficiais (note-se que línguas como o
inglês têm diferenças de ortografia pontuais mas não ortografias oficiais divergentes), situação a que o
Acordo Ortográfico de 1990 pretende pôr cobro.
Segundo um levantamento feito pela
Academia Brasileira de Letras, a língua portuguesa tem, atualmente, cerca de 356 mil unidades lexicais. Essas unidades estão dicionarizadas no
Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa .
O português é conhecido como
A língua de Camões (por causa de
Luís de Camões, autor de
Os Lusíadas),
A última flor do Lácio, expressão usada no
soneto Língua Portuguesa de
Olavo Bilac ou ainda
A doce língua por
Miguel de Cervantes.
Nos séculos
XV e
XVI, à medida que Portugal criava o primeiro império colonial e comercial europeu, a língua portuguesa se espalhou pelo mundo, estendendo-se desde a costa Africana até
Macau, na
China, ao
Japão e ao
Brasil, nas Américas. Como resultado dessa expansão, o português é agora língua oficial de oito países independentes além de Portugal, e é largamente falado ou estudado como segunda língua noutros. Há, ainda, cerca de vinte línguas
crioulas de base portuguesa. É uma importante língua minoritária em
Andorra,
Luxemburgo,
Namíbia,
Suíça e
África do Sul. Encontram-se, também, numerosas comunidades de emigrantes, em várias cidades em todo o mundo, onde se fala o português como
Paris na
França;
Toronto,
Hamilton,
Montreal e
Gatineau no
Canadá;
Boston,
New Jersey e
Miami nos
EUA e
Nagoya e
Hamamatsu no
Japão.
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